¿Por qué existen los grandes felinos pero no los perros grandes?

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Información actualizada el 28 mayo, 2021 por Antonela Borios

Los perros y los gatos son los dos animales domésticos más populares. Muchos de nosotros tenemos uno o ambos en nuestro hogar. Esto puede llevarte a preguntarte, ¿por qué no hay perros grandes como hay grandes felinos? Cuando se trata de las versiones domesticadas de estos animales, los perros son generalmente más grandes que los gatos. Entonces, ¿por qué las especies de gatos salvajes son más grandes que las especies de caninos salvajes? 

¿Por qué existen los grandes felinos pero no los perros grandes?

Hay algunas razones por las que no existen perros grandes hoy en día. Estos incluyen la evolución y una diferencia en los estilos de caza.

¿Qué determina el tamaño? 

Tanto los gatos como los perros son depredadores. Los depredadores evolucionarán para matar a casi cualquier presa en su entorno, incluidos los animales grandes. Crecerán tanto como sea necesario para derribar presas grandes.

Una vez que alcanzan este tamaño, no hay razón para que crezcan más. Los animales más grandes son menos ágiles y requieren más calorías que sus contrapartes más pequeñas, por lo que no hay ninguna ventaja evolutiva en volverse más grandes de lo necesario. 

La especialización también es un factor. Beneficia a los depredadores ser capaces de derribar tantos tipos de animales como sea posible. Esto les da más oportunidades de caza. 

Un animal demasiado grande se limitaría a cazar los animales más grandes. Por ejemplo, un león puede derribar a una cebra, pero no a un elefante. Si fuera lo suficientemente grande como para matar a un elefante, se limitaría a los elefantes como fuente de presa.

Sería demasiado lento derribar animales más pequeños, porque se moverían más rápido. Los animales pequeños tampoco proporcionarían suficientes calorías para que valga la pena perseguir a un animal enorme. 

Las calorías que entran y las que salen son una gran consideración para los depredadores en la naturaleza. Cada caza quema calorías. El depredador debe poder obtener más calorías de las que quema durante la caza de la presa. Cuanto más grande es el animal, más calorías quema. Entonces, un animal extremadamente grande necesitaría presas grandes para consumir suficientes calorías. 

Estilo de caza

Los perros y los gatos son diferentes tipos de cazadores y ocupan diferentes roles. Los gatos suelen ser cazadores solitarios. Esto significa que deben ser lo suficientemente grandes y musculosos para derribar presas grandes por sí mismos.

Los perros, por otro lado, cazan en manada. No es necesario que sean tan grandes como su presa, ya que varios perros atacarán a la presa al mismo tiempo. 

La forma en que persiguen y matan a sus presas también es diferente. Los gatos corren y saltan, derribando a sus presas con pura fuerza y ​​poder. Por lo general, hacen un ataque y derriban al animal o se escapa. 

Los perros, sin embargo, desgastarán a sus presas. Morderán, morderán y perseguirán hasta que la presa esté exhausta y lo suficientemente herida como para derribarla. 

Debido a que un gato usa el poder para vencer a su presa, tiene que ser pesado y bien musculoso. Los perros están construidos para la resistencia, por lo que deben ser más ligeros. 

Garras

Las garras también juegan un papel en el tamaño de gatos y perros. Si alguna vez ha tenido un rasguño de un gato doméstico, sabe que pueden ser afilados. Los gatos tienen garras retráctiles. Esto les ayuda a mantenerse afilados y evita que el gato se lastime accidentalmente a sí mismo o a otro gato.

Las garras del perro no se retraen. Están en contacto constante con el suelo, lo que esencialmente los mantiene limados. 

 Los grandes felinos tienen garras afiladas como cuchillas. Estas garras se pueden usar para enganchar a la presa para que no pueda escapar. También se pueden usar para destripar presas o cortar su garganta. 

Los perros no tienen garras afiladas. Sus garras no se usan como arma como las garras de los gatos. En cambio, los perros usan sus dientes y mandíbulas como armas. Los gatos necesitan brazos fuertes y musculosos para accionar sus garras. Los perros no usan sus garras de esta manera, por lo que no es necesario que sus extremidades sean tan musculosas. 

Epicion Haydeni 

Es posible que hayas oído hablar del lobo temible prehistórico, que se alzaría sobre los lobos de hoy. Sin embargo, probablemente no hayas oído hablar de Epicyon haydeni. Este animal prehistórico era en realidad más grande que el lobo temible. De hecho, era del tamaño de los leones africanos de hoy. El más grande de esta especie era tan grande como un oso pardo. Era el animal parecido a un perro más grande que se sabe que existe. 

Hace aproximadamente 40 millones de años, existía la familia Canidea. La familia Canidea tenía tres especies parecidas a perros. Estos fueron Hesperocyoninae, Borophaginae y Caninae. Los perros de hoy provienen de Caninae. 

Con el tiempo, Borophaginae y Hesperocyoninae comenzaron a crecer, mientras que la familia caninae mantuvo el mismo tamaño. Esto puso a las dos especies en competencia entre sí por presas más grandes. Borophaginae era un cazador mejor y más eficiente. Las otras especies se extinguieron porque no pudieron competir con Borophaginae. 

Luego, estaba Borophaginae y los caninos más pequeños. Cada una de estas especies tenía su nicho. Borophaginae cazaba animales grandes y caninae cazaba animales pequeños y medianos. El Epicyon haydeni evolucionó del Borophaginae. Era tan grande que solo podía cazar a la presa más grande. Esta especialización finalmente condujo a su caída. 

El Epicyon evolucionó cuando no había gatos en las Américas. Mataron a las presas grandes, y no hubo competencia para estos animales grandes después de que se extinguieron las Hesperocyoninae, hasta que llegaron los gatos. 

Los grandes felinos eran mejores cazadores que Epicyon, por lo que finalmente los cazaron. La caninae era la única línea de canidea que quedaba, y eran la rama más pequeña. De aquí es de donde provienen los lobos, perros y coyotes de hoy. 

Animales gigantes y humanos

Había muchos animales gigantes antes de que los humanos aparecieran en escena. Megafauna, incluido el perezoso terrestre gigante, el wombat gigante y el rinoceronte sin cuernos, que era 10 veces más grande que la variedad moderna.

 Estos animales comenzaron a desaparecer hace 125.000 años. Los animales que sobrevivieron a la aparición de la humanidad son de 100 a 1000 veces más pequeños que los que desaparecieron. 

De hecho, la tendencia comenzó con la aparición del Homo Erectus, hace casi 2 millones de años. Una vez que los humanos cambiaron de una dieta basada principalmente en plantas a la caza de carne, los mamíferos más grandes fueron cazados. A medida que los primeros humanos se extendieron por el mundo, la masa promedio de los animales se redujo a la mitad. 

Cuando llegaron a América el impacto fue drástico. Hace 15.000 años, el peso promedio de un mamífero se había reducido de 216 libras a 17 libras. 

¿Los perros y los gatos tienen un ancestro común?

Los gatos y los perros pertenecen al orden Carnivora, pero su último ancestro común vivió hace unos 42 millones de años. Comparten el orden Carnivora con otros mamíferos, incluidos osos, zorrillos, morsas y focas. Contrariamente al nombre, no todos los animales del orden Carnivora son carnívoros, y no todos los mamíferos están incluidos en el orden. 

Los perros y gatos de hoy comparten el mismo ancestro, Dormaalocyon latouri. Este mamífero que habitaba en los árboles era pequeño y comía mamíferos e insectos más pequeños. Esta especie tiene entre 55 y 42 millones de años.

Sin embargo, el ancestro compartido más antiguo es la familia Miacidae. El orden Carnivora se separó del orden Miacidae hace aproximadamente 42 millones de años. Se cree que Viverravidae es el primer carnívoro, que existió hace 60 millones de años. Sin embargo, existe un debate científico sobre si Viverravidae pertenece al orden de los carnívoros. 

¿Los perros y los gatos comparten mucho ADN?

Los perros y los gatos comparten algo de ADN, debido a su ancestro común. Sorprendentemente, los humanos están más estrechamente relacionados con los gatos que con los perros. Compartimos el 90 % de nuestro ADN con los gatos y solo el 84 % del ADN con los perros. 

Aún más sorprendente, compartimos casi el 90% de nuestro ADN con ratones. Esta es una de las razones por las que se usan ratones para experimentos. 

¿Los perros son grandes felinos?

No, los perros y los grandes felinos son especies muy diferentes. Ambos son del orden Carnivora. A partir de ahí, se dividen en feliformes y caniformes. 

Feliforms incluyen gatos, hienas y mangostas. Los caniformes incluyen perros, mapaches, osos y morsas. Es esencialmente un gran árbol genealógico. Todos los gatos y perros comparten un ancestro común junto con otros miembros de la orden de los carnívoros.

¿Los tigres son considerados perros?

No, los tigres son miembros del grupo de los felinos, no del grupo de los caniformes. Los tigres son claramente felinos. Tienen una dieta carnívora, garras retráctiles y dientes de gato afilados. De hecho, comparten el 95% de su ADN con el gato doméstico.

Sin embargo, hay algunas sorpresas entre la familia de los cánidos. Las hienas pueden parecer más parecidas a los perros que a los gatos, pero son miembros de la familia de los felinos. Los osos, por otro lado, son miembros de la orden Caniformia, lo que los convierte en parientes del perro. 

¿Los grandes felinos actúan como perros?

Puede haber algunas similitudes entre los grandes felinos y los perros. Por supuesto, esto también depende de tu definición de gato grande. El término puede describir grandes razas de gatos domésticos o gatos como leones y tigres. 

Gatos domésticos de razas grandes

Algunos gatos domésticos de razas grandes en realidad han sido criados para parecerse más a los perros. Estos a menudo se llaman cachorros y se parecen a los perros en algo más que el tamaño. 

Los gatos tienen fama de ser distantes. No quieren la atención constante de sus dueños. Hacen las cosas en sus propios términos y carecen del deseo de complacer de un perro.

Sin embargo, algunas razas de gatos poseen rasgos que solemos asociar con los perros en lugar de con otros felinos. Se sabe que estos gatos siguen a sus dueños y buscan mucho afecto. 

Los gatos suelen ser territoriales, pero los gatos cachorros suelen disfrutar interactuando con otros felinos. También se pueden pasear con correa y collar, y disfrutar de los baños como lo hacen los perros. 

Especies caninas vs grandes felinos 

Hay algunos comportamientos que los gatos de todos los tamaños tienen en común con los perros. Ambas especies marcan su territorio con orina. Los gatos también usan la cara para marcar, mientras que los perros tienen almohadillas aromáticas en las patas. 

Tanto los gatos como los perros disfrutan jugando. Esto incluye especies silvestres y domesticadas. Los caninos y felinos jóvenes juegan para aprender a cazar. Los perros y gatos domesticados siguen jugando porque no cazan. Los perros y gatos salvajes maduros gastarán su energía cazando. 

Ambas especies también usan vocalizaciones para comunicarse. Los perros ladran, ladran o aúllan. Los gatos maúllan o rugen. Ambos tienen un agudo sentido del olfato también. 

Algunos grandes felinos son sociales. Los leones viven en manadas con otros leones. Los tigres a veces socializan entre sí, pero son cazadores solitarios. No todos los caninos son animales de carga. Los coyotes tienden a ser solitarios. 

Cuando se trata del estilo de caza, los leones se parecen mucho a los lobos o perros salvajes. Trabajan juntos para derribar presas y, a menudo, desgastan a la presa como lo hacen los perros. 

Otros gatos son depredadores de emboscada. Esperarán el momento oportuno para abalanzarse sobre su presa, al igual que tu gato se abalanza sobre un juguete. 

Las hienas son las más cercanas a los perros en términos de comportamiento y apariencia. Sus vocalizaciones son incluso similares a las de los perros, y muy diferentes al rugido de un león o un tigre. 

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